En el episodio de la tercera temporada de House que emitió ayer Cuatro, nuestro médico preferido fue a visitar, con gran ansiedad, su última reserva de calmantes. Se encontraba escondida en un libro sobre la enfermedad más nombrada en la serie: el lupus. Ante la recriminación de Foreman por su actitud, Gregory House le responde: “Nunca es Lupus”. Cualquier aficionado a la serie puede haber reconocido la temida enfermedad que siempre es propuesta y que nunca resulta ser la finalmente diagnosticada. Este tipo de referencias a la propia dinámica de la serie son fascinantes. Se encuentran abundantemente en Los Simpsons, donde incluso se alude a la repetición de tramas o a la desaparición de algunos personajes secundarios que en su día aparecían frecuentemente.

Pero las referencias más habituales en House son de fuentes externas, generalmente de la literatura anglosajona clásica. Las similitudes con Sherlock Holmes son numerosas: el nombre del protagonista y su mejor amigo, el número de la casa en la que vive y el protagonismo del reto científico en detrimento de las razones éticas por las que se debe curar a un enfermo.

También las similitudes con Ahab, el protagonista de Moby Dick son patentes, y en algún episodio se mencionan explícitamente. La obsesión con la que el médico afronta los casos es similar a la del capitán del Pequod en busca de la ballena. Sin embargo, ambos personajes son más complejos de lo que parecen. Las motivaciones de House no consisten sólo en los desafíos científicos. El reto es a mayor escala: se trata de vencer a la muerte y al dolor, así como Ahab desafía a la ballena blanca como encarnación del mal absoluto. Ambos luchan contra su némesis, pero en el proceso adquieren rasgos distintivos del enemigo más feroz.

En todas estas referencias literarias no hay simplemente un juego discursivo, una necesidad de epatar, sino una forma de expresión dramática que profundiza en las relaciones humanas y en la determinación del hombre.